El municipio de Vadsø fue formado en 1838. Para 1860 el idioma más hablado del lugar era el finlandés. La ciudad es conocida como la capital Kven “Kvenbyen”. Esta es una minoría nórdica descendiente de granjeros y pescadores finlandeses que emigraron de Finlandia hacia Noruega y Suecia durante los siglos XVIII y XIX.
Fundación e historia de Vadsø
Las ciudades del norte de Noruega se hicieron entonces concurridas gracias a las fuertes relaciones comerciales establecidas con el comercio ruso, denominado Pomor. Además, fue en Vadsøya (lugar donde se ubicaba antes la ciudad) donde Svend Foyn construyó su primera estación ballenera.
En el verano de 1944, el centro de Vadsø quedó muy dañado por los bombardeos soviéticos. Cuando los aviones llegaron por primera vez, el 23 de agosto, unos dos mil soldados alemanes se encontraban en la ciudad, la cual fue atacada de forma generalizada, y al mes siguiente, destruida.
Aun así, cerca de un tercio de las casas siguió en pie, más que en la mayor parte de Finnmark. Tras la guerra, la reconstrucción corrió a cargo de Brente Steders Regulering, el organismo estatal creado para planificar la reconstrucción de las localidades arrasadas.
La pesca ha sido una actividad económica principal y tradicional en Vadsø. Aunque actualmente es menos relevante. Es el sector servicios el que genera más empleos, sobre todo por que la ciudad es sede del consejo del condado y sede de la administración estatal.
Cultura y actividades
El Museo de Vadsø, fundado en 1971, se integró en 2006 al Museo de Varanger. Presenta la cultura noruega, finlandesa, sami y rusa. A su alrededor se conservan varias granjas históricas. Tuomainengården mantiene en funcionamiento una antigua panadería, y Esbensengården, una de las muy pocas casas de la década de 1840 que sobrevive en Finnmark.
El museo también documenta la inmigración finlandesa, que recuerda además el monumento del escultor finlandés Ensio Seppänen (1924-2008). El finés aún se oye en muchos lugares de Vadsø, y en Tuomainengården hay una piedra conmemorativa de un asentamiento anterior, posiblemente de la época vikinga. Está previsto, además, construir un nuevo museo en el entorno del actual.
Vadsø ofrece actividades de cultura, naturaleza y ocio en cualquier época del año. En lo cultural destacan el ya mencionado Museo de Varanger y el parque cultural de Vadsøya, de entrada gratuita, donde se ven restos de una ciudad medieval, los mástiles de dirigibles de las expediciones de Amundsen y Nobile, memoriales de guerra y mucha vida de aves. Por otro lado, el Varangerfestivalen, de jazz, rock y música del mundo, se celebra cada año en la semana 32.
En la naturaleza se puede hacer observación de aves (la región se presenta como el destino ártico más accesible para ello), un safari de cangrejo real en barco con comida incluida, pesca, senderismo, ciclismo y paseos a caballo para todos los niveles.
Otra actividad cultural es el sauna, con un posterior baño en aguas heladas. Una herencia cultural finlandesa.
