Al norte de Noruega, a tan sólo 350km del polo norte, se encuentra ubicado el centro urbano más poblado de la región de Troms: La ciudad de Tromsø. Esta se erige sobre una isla de 22Km2 (Tromsøya) y cuenta con una población de alrededor de 80 mil habitantes (contando las comunidades aledañas).
Su ubicación septentrional permite a sus moradores y visitantes experimentar con especial intensidad fenómenos estacionales como las auroras boreales (nordlyset), el sol de medianoche en verano (midnattsolen) o la larga noche polar en invierno (mørketiden). Hogar de la Catedral del Ártico y de los renos, en donde sus montañas y costas adornan a un lugar lleno de historia, haciendo que lo maravilloso se convierta en costumbre.
Orígenes de Tromsø
Se estima que el área ha sido poblada desde la última era de hielo, por lo que se han encontrado restos arquitectónicos datados con alrededor de 10 mil años. Estuvo habitada por los pueblos indígenas Sami y también por los vikingos.
La primera iglesia, la “Iglesia de Santa María junto a los paganos” (los paganos eran los Sami) fue construida en el año 1252 bajo el reinado del rey Hákon Hákonarson y por muchos años fue la iglesia situada más al norte del mundo.
Durante los siglos XVIII y XIX ganó su estatus de municipalidad y ciudad. También se erigió como centro mundial de la caza ártica. Esto le permitió estrechar lazos comerciales con Europa Central y Rusia. Al finalizar dicha época, la ciudad se ganó el apodo de “La París del norte” pues al parecer los visitantes del sur no esperaban el nivel encontrado de sofisticación de sus habitantes.
Crecimiento y modernización
A principios del siglo XX, la ciudad se convirtió en la base de las famosas y arriesgadas expediciones árticas, en las que afamados exploradores como Roald Amundsen utilizaron los conocimientos de la población para aprender a enfrentarse a las duras condiciones del frío polar. En varias ocaciones, los habitantes de Tromsø fueron contratados para hacer parte de las expediciones.
Al comenzar la invasión Nazi de Noruega en la Segunda Guerra Mundial, Tromsø fue temporalmente la sede del gobierno Noruego, donde se administraron y planearon las ordenes que pretendían expulsar al enemigo. Tras la derrota frente al ejército alemán y la invasión completa de Noruega, Tromsø salió ilesa, aunque en sus costas fue hundido el acorazado alemán Tirpitz por parte de los bombarderos ingleses. Al finalizar la guerra, la ciudad acogió a miles de refugiados de las regiones del norte del país, provenientes de comunidades que habían quedado devastadas.
Tras la guerra, la ciudad comenzó una rápida expansión poblacional. Hacia 1964 se inauguró el aeropuerto internacional de Tromsø, en 1972 la Universidad de Tromsø abrió sus puertas (la unica con presencia en el norte del país y la más al norte del mundo), en 1998 el Instituto Polar Noruego fue trasladado desde Oslo. La ciudad también cuenta con el planetario y jardín botánico más al norte del mundo.
Actualmente, sus puertos son la plataforma para el desarrollo de la industria comercial, pesquera y turística. Su centro urbano concentra un gran número de casas de madera antiguas (en 1789 se construyó la más antigua) y sus plazas son los escenarios de numerosos festivales y manifestaciones culturales en verano.
