Narvik se denominó ciudad comercial en 1901. Desde 1903 se constituyó como un importante puerto de exportación de hierro y su economía se cimentó en aquella industria. Algunas décadas después, se hizo histórica y mundialmente famosa al sufrir y conseguir repeler un primer intento de invasión Nazi en 1940, quienes buscaban asegurar el suministro de hierro sueco que pasaba por sus puertos. Actualmente, con sus 22 mil habitantes, su economía se basa en pilares más variados.
Una historia ligada al hierro
Durante el invierno, el puerto de Narvik (construido en 1902) constituía la única vía de salida para el mineral de hierro proveniente de las minas suecas de Kiruna. Esto debido a que el norte del mar báltico (en Suecia) se congelaba durante dicha temporada. El metal era por tanto transportado al puerto a través de la línea ferrocarril de Ofotbanen, una obra culminada a través de una colaboración noruego-sueca iniciada en 1887.
El puerto se convirtió por muchos años en un centro económico en el que giró y se estableció el crecimiento demográfico de la población (que trabajaba mayoritariamente en labores relacionadas al transporte, almacenamiento y tránsito del mineral de hierro). Para 1940, hasta el 43% del hierro demandado por la industria alemana era provisto por Suecia, por su puesto, a través del puerto de Narvik.
En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, esta relación de provisión estratégica se convirtió en una prioridad de seguridad para los Nazis, y un punto álgido de suministro a interrumpir por parte de los aliados. Esta tensión desembocó finalmente en la invasión de tropas Nazis, que destruyeron dos acorazados noruegos y desembarcaron en el puerto el 8 de abril de 1940.
La invasión pudo ser repelida algunas semanas después. La ciudad fue recapturada el 28 de mayo de 1940 gracias al apoyo aliado y al coraje demostrado por los soldados noruegos. Dicha victoria constituyó la primera derrota del ejército de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial, así como la primera victoria de los aliados.
Sin embargo, como venganza la ciudad fue fuertemente bombardeada por los alemanes. Esta situación generó la destrucción de alrededor de 165 edificios, y la ciudad (hecha cenizas) fue recapturada por los nazis el 8 de junio de 1940 tras la capitulación de una Noruega que había quedado sola frente al ejército Nazi. Hubo que esperar hasta la capitulación final de Alemania en 1945 para que la ciudad fuese finalmente recuperada por los noruegos.
Economía actual de la ciudad de Narvik
Hoy en día, el puerto de Narvik se erige como el segundo puerto con más volumen de exportaciones de Noruega, solo por detrás del puerto de Mongstad. En 2022, fueron enviadas 22,5 millones de toneladas de material desde el puerto de Narvik, principalmente mineral de hierro y algunos de sus derivados.
La ciudad se encuentra en expansión creciente, especialmente en su distrito de Trekanten. En dicho distrito se desarrollan múltiples proyectos inmobiliarios, y se planea la construcción de instalaciones culturales y deportivas, comercios e industria.
Senderismo, montañismo, ciclismo —tanto de carretera como de montaña— y esquí, disponible incluso en los meses de verano: el paisaje de Narvik, dominado por fiordos, cumbres y áreas boscosas, convierte al municipio en un destino turístico que no depende de la temporada para recibir visitantes.
Para 2021 el sector industrial represento el 4% de los empleos de la ciudad. Por otro lado, las actividades de comercio minorista, alojamiento y restauración representaron el 21%. El transporte represento el 7% de empleos. En el municipio también se realizan actividades agrícolas como la cría de peces (salmón y bacalao), la producción de leche y la cría de renos, realizada por los pueblos Sami.
En cuanto al sector de energía, el municipio cuenta con 19 centrales hidroeléctricas, constituyendo un municipio energético importante a nivel nacional. Su central más grande (Skjomen) representa dos tercios de la producción eléctrica.
