Se considera que las ideas y obras de la escritora Sigrid Undset influyeron en la definición de la identidad noruega durante dos momentos importantes de la historia: Durante los primeros años tras la independencia del país (1905) y durante la Segunda Guerra Mundial (1939 – 1945).
Ganadora del premio Nobel de literatura en 1928, humanista, de posturas polémicas, activista en el debate público, católica acérrima convertida, participante de movimientos sociales y políticos en favor de los derechos y libertades de las mujeres, opositora pública al fascismo Nazi (lo que la obligó a exiliarse) y presidenta de la Sociedad Noruega de Autores, su figura destaca entre otras cosas por su ejemplo de lucha y su capacidad innata para la descripción literaria histórica, humanizante y escrupulosa.
El amor por la escritura, el protagonismo femenino y la precisión histórica
Nacida en Kalundborg, Dinamarca, en 1882, Sigrid Undset se crio en Oslo desde los dos años. Su familia enfrentó dificultades económicas por la muerte prematura de su padre. Esto la llevó a renunciar a la educación universitaria y a trabajar desde la adolescencia. A lo largo de su vida, siempre utilizó sus ratos libres (especialmente las noches) para desarrollar su pasión por la escritura.
Sus obras están colmadas de protagonistas femeninas que se enfrentan a contextos o decisiones difíciles de vida: Una esposa que explica la manera como llegó a serle infiel a su marido, una joven pintora despechada que decide quitarse la vida, una mujer que logra salvarse a sí misma y a su amor de una crisis matrimonial grave para formar una familia estable, entre otras. En ocasiones, las ventas de sus libros se nutrieron de las polémicas que provocaban.
Dentro de sus publicaciones se destaca especialmente la trilogía de novelas de “Kristin Lavransdatter” (1920-1922), una obra considerada monumental, al darle a Noruega un “pasado medieval”. Antes de la obra más importante de Sigrid Undset, la edad media perteneció a las heroicas pero distantes sagas nórdicas. Los relatos de la escritora poblaron la época de personajes reales, de mujeres que tomaron decisiones, que sufrieron y anhelaron. De esta manera su trabajo “le otorgó a Noruega una profundidad histórica”.
Los libros de la trilogía relatan la historia de vida de Kristin, una joven de la noruega medieval (siglo XIV), hija de un prominente terrateniente, quien enfrenta múltiples conflictos con sus padres y con su esposo. En las historias, la protagonista debe debatirse entre el amor y el deber, entre la felicidad personal y la presión por cumplir con las expectativas sociales. Estos, temas de cuestiones universales, revestidos de aire medieval.
Las caracterizaciones detalladas de historia, geografía y etnología de los libros han permanecido correctas incluso con el advenimiento de nuevos hallazgos literarios y arqueológicos desde la fecha de su escritura.
El origen de la escrupulosidad de las descripciones de Undset puede deberse a su cercanía con la cultura nórdica. Esto se debe a su infancia y al hecho de que su padre, Ingvald Martín Undset, fue arqueólogo. De hecho, el premio Nobel de literatura que recibió por la afamada trilogía le fue otorgado principalmente por “sus poderosas descripciones de la vida nórdica durante la edad media”.
Sigrid Undset se erige de esta manera como “la escritora de las raíces históricas” nórdicas y noruegas. Su legado propició un cambio de paradigma que perduró en la literatura noruega: Hacer de lo cotidiano, lo simple, lo rural, algo con lo que todos pueden identificarse. Sigrid universalizó el diario vivir noruego.
Las luchas personales y los aportes a la identidad noruega
A través de sus novelas, Sigrid Undset les enseñó a los noruegos que durante la edad media fueron más que “un lugar agrícola en la periferia”. Les muestra que fueron parte de la Cristiandad Europea, que tuvieron monasterios, relaciones comerciales y una destacable vida cultural. Toda la riqueza histórica y cultural rescatada y descrita por ella, fue de vital importancia para el pueblo de una joven nación que se encontraba en la búsqueda de raíces e identidad propias.
La vida de la autora no estuvo lejos de las vicisitudes sufridas por las protagonistas de sus libros. Cuando tenía 30 años, se enamoró y se casó con Anders Castus Svarstad. Un pintor noruego nueve años mayor, casado, con esposa y tres hijos.
A los pocos años de un matrimonio tempestuoso, con dos hijos y en espera del tercero, Castus la abandonó. Sigrid decidió cuidar de sus tres hijos, más los hijos anteriores del matrimonio previo de su exesposo. Una de sus hijas y uno de los niños adoptados padecían de serios trastornos cognitivos.
En 1921, compró la famosa casa Bjerkebæk en Lillehammer. El sitio es conocido no solo por ser el hogar de la escritora y su familia, sino por el decorado y estilo medieval con el que ella lo renovó y lo mantuvo. Debido al esmero en los detalles, las estructuras, los muebles y los utensilios pasaron a ser patrimonio histórico. Gracias a un salario fijo de poeta otorgado por parte del estado noruego, Sigrid pudo organizarse mejor. Esto facilitó atender la crianza de sus hijos. También le permitió seguir con la escritura de sus novelas y le ayudó a impulsar sus manifiestos sociales.
Aunque sus obras podrían situarla como autora del movimiento femenino, formó parte activa en su momento. Ante las resistencias encontradas en su camino, mostró posturas críticas. También se mostró controvertida frente a los movimientos de emancipación. En ocasiones, sus escritos provocaron polémica tanto para feministas como para conservacionistas. Su capacidad crítica y su pensamiento propio marcaron sus acciones y posturas. Independientemente de la situación, su sentido de coherencia interna era el norte que seguía con coraje, valentía y determinación.
Su vida entre oposición y exilio: Sigrid Undset
Se convirtió y bautizó en el catolicismo a sus 43 años, poco después decidió ingresarse en la Tercera Orden Dominicana. Desde entonces, el dogma y la fé religiosa cristiana se convirtieron en importantes motivaciones, moralejas y líneas de guía de sus obras. Fue una opositora pública ante el ascenso del Fascismo en Europa. Sus opiniones le costaron amenazas por los integrantes de partidos fascistas, y sus discursos provocaron la prohibición de sus libros en Alemania.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la escritora sufrió la muerte en combate de uno de sus hijos y, ante el riesgo inminente de su vida, tuvo que atravezar el país en esquís hasta llegar a Suecia (travesía digna de una historia de sus libros). Posteriormente arribó a Rusia, abordó el ferrocarril transiberiano para llegar a Japón y finalmente se exilió en Estados Unidos.
Desde el país norteamericano mantuvo un intenso activismo en promover la liberación de Noruega de las manos de los invasores nazis. Muchos consideran que sus actos públicos y manifestaciones de resistencia fueron un faro moral para la nación durante los días oscuros de la guerra.
En 1947, fue reconocida con la Gran Cruz de la Orden de San Olaf (Storkors av St. Olavs Orden) el reconocimiento civil más alto otorgado por la corona noruega “por sus méritos hacia la patria y su destacada labor literaria”. Se convirtió así en la primera mujer civil en recibir dicho reconocimiento. En Julio de 2026, 77 años tras su fallecimiento (1949), fue anunciado el inicio de su proceso de canonización en la Iglesia Católica.
