En Noruega, suele decirse de manera jocosa que “los noruegos nacen con los esquís atados a sus pies”. Desde muy niños aprenden a usar con destreza aquel par de tablas fijadas a los pies que facilitan transportarse veloz y hábilmente por la nieve. No es de extrañar que los esquiadores y competidores noruegos sean ganadores históricos en distintas variantes del deporte. Pero esta relación va más allá de lo deportivo. Y es que el esquí los ha acompañado desde antes de que Noruega fuera Noruega.
Prehistoria y origen del esquí
La primera razón para la aparición y popularización de los esquís no fue deportiva. En una región septentrional de inviernos largos, el uso de los esquís facilitó la caza, el transporte y los movimientos internos por siglos.
Numerosas fuentes históricas y académicas apuntan a la aparición de los esquís entre los pueblos que habitaron entre el estrecho de Bering al este y el océano ártico al oeste. Se estima que el uso de los esquís tiene entre 6.000 y 8.000 años de antigüedad, misma fecha en la que los lingüistas datan la posible aparición de la palabra sami “čuoigat” (montar en esquí).
Justamente, algunos de los primeros registros de uso de esquís por parte de la humanidad se encuentran en Noruega, en las zonas históricamente asociadas a la ocupación de los pueblos sami. Grabados rupestres como el “Bølamannen” en Steinkjer , Trøndelag, y el “Rødøymannen” en el municipio de Alstahaug, Nordland, datan de alrededor de 5200 años. Los esquís más antiguos encontrados en Noruega (también en áreas de asentamiento sami) datan de una época similar a los grabados.
Fridtjof Nansen, el hombre a quien se adjudica convertir el esquí en un símbolo de la fuerza y resistencia noruega, afirmó en su libro “Sobre esquís en Groenlandia” que “los lapones (samis) fueron los primeros en introducir los esquís en Noruega”. Trabajos académicos posteriores respaldaron dicha afirmación.
Relevancia histórica y modernización
La mitología nórdica cuenta con Skade, la diosa nórdica del esquí. Los poemas nórdicos medievales de la Edda, las Sagas del Rey y el Espejo del rey, relatan en algunas de sus partes sobre el uso de los esquís en aquellas épocas. En el Espejo del rey se hace referencia a que “hay muchos esquiadores tan buenos que en una sola bajada apuñalan nueve renos o más con sus lanzas”.
Además de la caza, también es mencionado el uso de los esquís para los desplazamientos de largas distancias. Por ejemplo, en la historia de los Birkebeinerne, una de las facciones de la guerra civil noruega (años 1130 – 1240) se menciona la manera como los Birkebeinerne Torstein Skevla y Skjervald Skrukka huyen de la facción enemiga, usando esquís y llevando consigo y hasta Nídaros al pequeño Håkon IV, quien posteriormente se convertiría en rey de Noruega.
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El esquí como deporte
En la década de 1860, Sondre Norheim desarrolló la primera fijación en los esquís que permitía dar giros espectaculares con el talón. Tal invención le valió el apodo de “padre del esquí moderno”, hasta nuestros días son populares los tipos de esquí Telemark (ciudad de su procedencia) resultado de su trabajo.
Hay que esperar hasta mediados del siglo XIX para la aparición de las primeras sociedades de uso deportivo de los esquís. Trysilgutten, la Asociación de Tiro y Esquí de Trysil, es el club de esquí más antiguo del mundo, fundado el mes de mayo de 1861. En 1878 se fundó el Club de Esquí de Kristiania (actual Oslo).
| Fuente: Nasjonalbiblioteket de Norway
Los famosos exploradores polares Fridtjof Nansen y Roald Amundsen, utilizaron activamente los esquís para sus expediciones. Nansen narró en su relato de expedición de 1888 a través de Groenladia la manera como él y cinco hombres usaron los esquís para atravesar extensos campos de hielo. Y se considera que parte del éxito de la expedición en el “Polo Sur” de Amundsen se debió al uso de estos. Esto elevó a los esquís como un símbolo de orgullo y prestigio nacional.
Hoy en día, el trampolín de esquí de Holmenkollen es el evento deportivo más visitado de Noruega, con más de 60.000 espectadores en el día de mayor afluencia. Cada año, desde 1892 los noruegos celebran competiciones y carreras en múltiples variantes del esquí. Los atletas noruegos han demostrado ser especialmente imbatibles en el esquí de fondo.
Quizá ahora pueda entenderse un poco mejor, el por qué el esquí es parte de la identidad nacional y cultural noruega.
