Durante los siglos XIX y principios del XX, a partir de 1866, comenzó lo que se conoce como la emigración noruega, en la que alrededor de 700 mil personas abandonaron el país de manera intensiva hasta finales de la década de 1920. La cifra representó más de un tercio de la población del país entre dicho periodo.
Durante los siglos XIX y principios del XX, más de 50 millones de europeos emigraron del continente hacia territorios de ultramar como Estados Unidos y Canadá. En dicha época, la nación noruega llegó a ubicarse como la segunda en el mundo en términos de población que emigraba. A partir de 1866, comenzó lo que se conoce en Noruega como la emigración masiva, en la que alrededor de 700 mil personas abandonaron el país de manera intensiva hasta finales de la década de 1920. La cifra representó más de un tercio de la población del país entre dicho periodo.
Las causas generales de la emigración noruega
Si bien el proceso de emigración ha sido dividido en tres grandes olas principales, con sus temporalidades y causas específicas y distintas (que se explorarán más adelante), el museo noruego de emigración reconoce la existencia de causas generales y comunes aplicables a todo el periodo. Estas causas pueden dividirse como fuerzas de empuje o salida (de Noruega) o fuerzas de atracción o llegada (a otro país).
Las fuerzas de empuje comprenden los malos tiempos climáticos, crecimiento demográfico acelerado que ejerce presión sobre los recursos, persecución religiosa, altos impuestos, desigualdad social, la situación legal de la herencia (que privilegiaba a un solo hijo como heredero, dejando a los demás sin bienes ni propiedades), el espíritu de aventura, y la búsqueda de educación y trabajo.
Las fuerzas de atracción hacia América fueron la libertad de expresión y religión, paz, necesidad de mano de obra y disponibilidad de tierra, oportunidades educativas y redes de contactos previos.
1era ola (1866 -1873 / 111.000 personas)
Uno de los mayores atractores del primer gran movimiento migratorio fue la ley estadounidense de sesión de tierras (1862) que cedía a los nuevos colonos 65 hectáreas de terreno a cambio de asentarse y cultivar la tierra por cinco años. Con el final de la guerra civil estadounidense en 1865, la paz consiguió estabilidad política y atrajo a un gran número de inmigrantes. En contraste, para los años previos Noruega había sido golpeada por una sucesión de varios años de malas cosechas y condiciones climáticas adversas. La ola cedió con la crisis económica de EE.UU en 1873.
2da ola (1880-1893 / 250.000 personas)
La mayor crisis de emigrantes, la cantidad de personas que salieron fueron casi equivalentes a las poblaciones de las grandes ciudades noruegas de la época. Los efectos de la depresión internacional de 1873 se hicieron sentir fuerte en Noruega, en donde sus navieras padecieron los efectos de fletes más baratos y menor demanda de transporte marítimo.
La antigua potente flota de navieros noruegos se quedaba rezagada ante los barcos a vapor. Las naves no pudieron reemplazarse a una velocidad suficiente y la flota de transporte marítimo se redujo drástica y duraderamente en su cantidad y calidad. Esto empujó la emigración desde comunidades dependientes de las navieras, especialmente en las ciudades y el sur del país. La salida de habitantes fue tan masiva que para los años 1881 y 1882 se registró un crecimiento negativo poblacional. El fenómeno se apaciguó hasta la aparición de otra nueva crisis estadounidense en 1893.
3ra ola (1900 – 1920 / 200.000 personas)
Noruega presentó un auge económico en la década de 1890. Pero este terminó en un momento en el que recomenzaba un ciclo de bonanza en Estados Unidos, lo que impulsó la emigración. De hecho, hasta un 40% de las personas que emigraron del país tenían pasajes pagados por sus familiares residentes en Estados Unidos. Contrario a lo que pueda creerse, la independencia de Noruega en 1905 no parece haber afectado los flujos migratorios.
Canadá comenzó a verse como un destino más atractivo en la década de 1920, luego de la intensificación de las restricciones migratorias en Estados Unidos. Canadá llegó a significar hasta un tercio de los destinos de la época. Hay pueblos en Noruega que incluso 100 años después no han recuperado el nivel de población que tenían para entonces. Sin embargo, también debe destacarse que hasta un 25% de los emigrantes regresaron posterior y definitivamente a Noruega.
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